Using mind-body exercise as a strategy for enhancing the health and well-being of people with multiple sclerosis

Após um longo período em que o exercício físico era considerado contraproducente em pessoas com Esclerose Múltipla (PwMS), o exercício emergiu, nas últimas duas décadas, como uma das terapias não farmacológicas mais promissoras para este grupo da população. Apesar desta mudança de paradigma relativamente ao papel do exercício, as pessoas com Esclerose Múltipla continuam a apresentar níveis marcadamente baixos de atividade física promotora de saúde, em comparação com a população em geral. Tal deve-se a diversas barreiras à prática de atividade física, incluindo a falta de informação e aconselhamento, a escassez de programas adaptados aos sintomas específicos da esclerose múltipla (como a fadiga e a dor), a necessidade de transporte até às instalações desportivas, e a presença de sintomas psicológicos negativos (como a ansiedade e a depressão).

O presente projeto visa ultrapassar essas barreiras, fornecendo informação adequada sobre atividade física e exercício, adaptando o exercício às necessidades e características das pessoas com Esclerose Múltipla, recorrendo a novas tecnologias para a realização das sessões de exercício, e implementando um programa de exercício que integra corpo e mente, com o objetivo de promover simultaneamente a aptidão/função física e o bem-estar psicológico/saúde mental.

Importa sublinhar que o projeto Active and Mindful enfatiza a crescente necessidade de aproveitar o potencial das tecnologias digitais para todos. O programa de exercício será realizado online, permitindo alargar significativamente o número de pessoas abrangidas. Para além disso, estarão disponíveis vários recursos online relacionados com exercício mente-corpo, incluindo recomendações de saúde, um portefólio de exercícios acompanhado de imagens e vídeos ilustrativos, bem como gravações áudio para orientar algumas atividades (nomeadamente os exercícios de relaxamento e respiração). As recomendações de exercício serão construídas com base no nível funcional dos participantes e apoiar-se-ão nas orientações baseadas na evidência para pessoas com Esclerose Múltipla.

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After a long period in which exercise was considered counterproductive in people with MS (PwMS), exercise emerged over the last two decades as one of the most promising non pharmacological therapies for this group of the population. Despite such a shift of paradigm regarding the status of exercise, PwMS continue to have marked low levels of health-promoting physical activity in comparison to the general population. This is due to several barriers for physical activity, including lack of information and counseling, few programs tailored to the specific symptoms (e.g., fatigue, and pain) of multiple sclerosis, the need for transportation to the exercise facilities, and negative psychological symptoms (e.g., anxiety and depression).

The current project targets these barriers, providing proper information on physical activity and exercise, adapting the exercise to the needs and characteristics of PwMS, using new technologies for delivering the exercise sessions, and by implementing an exercise program that integrates body and mind which target both physical fitness/functioning and psychological well-being/mental health.

One should highlight that the ‘Active and Mindful’ project emphasis the increased need to harness the potential of digital technologies for all. Theexercise program will be delivered online, amplifying the number of people that could be reached. Furthermore, several mind-body exercise-related resources will be available online, including health- related recommendations, a portfolio of exercises, accompanied by representative images and videos, and audio recordings for guiding some of the activities (especially for relaxation and respiration exercises). The exercise recommendations will be built upon the functional level of the participants and will be supported by will be informed by the evidence-based recommendations for PwMS.