Arranca projeto ALSarco: parceria tripartida para investigação pioneira no estudo da sarcopenia no Alentejo

A sarcopenia, caracterizada pela perda progressiva de massa muscular, força e desempenho físico, constitui atualmente um dos desafios emergentes da saúde pública, sobretudo em territórios com elevado índice de envelhecimento populacional, como o Alentejo. A sua elevada prevalência é particularmente evidente nas idades mais avançadas, estimando-se que cerca de 50% dos indivíduos com mais de 80 anos sejam afetados por esta condição.

Sob coordenação científica do CHRC-UÉVORA, o projeto assume particular relevância por integrar diferentes dimensões da investigação em saúde, combinando avaliação epidemiológica, intervenção em exercício físico, suporte nutricional especializado e acompanhamento em contexto comunitário.

Segundo Armando Raimundo, Diretor do Comprehensive Health Research Centre (CHRC-UÉVORA) e da Escola de Saúde e Desenvolvimento Humano da Universidade de Évora, e responsável científico do projeto, este estudo pretende contribuir para uma melhor compreensão da prevalência da condição na região e para o desenvolvimento de estratégias de intervenção adequadas à realidade do território. “A sarcopenia é um dos atuais desafios da saúde pública, estando associada à perda de massa e força muscular ao longo do envelhecimento e ao aumento do risco de quedas, fragilidade e perda de autonomia”, explica. Para Armando Raimundo, o ALSarco representa também um exemplo do potencial da cooperação entre diferentes setores na produção de conhecimento com impacto social real. “Esta articulação entre academia, setor empresarial e estruturas de proximidade à comunidade representa um exemplo claro de como a cooperação estratégica pode gerar soluções concretas para problemas de saúde pública. Sem estas parcerias não seria possível transformar o conhecimento científico em impacto real na comunidade”, afirma. Como nota de destaque, sublinha ainda a dimensão humana da investigação desenvolvida no âmbito do projeto. “É a dimensão humana que dá sentido aos projetos de investigação. Queremos não apenas identificar casos, mas compreender os diferentes fatores associados à sarcopenia e desenvolver intervenções que contribuam para melhorar a qualidade de vida da população”, acrescenta.

O projeto ALSarco distingue-se pela sua implementação em contexto real, tendo envolvido a realização de rastreios, por parte da equipa da Farmácia dos Álamos, na comunidade e o acompanhamento de pessoas com mais de 60 anos. Neste processo, a farmácia comunitária assume um papel central na identificação precoce de situações de risco e na articulação com os investigadores e profissionais de saúde envolvidos.  Apesar de, na fase inicial, ter sido possível uma primeira caracterização do risco de sarcopenia na comunidade, na etapa que se segue está prevista a realização de novos rastreios na Farmácia dos Álamos, cujos resultados serão posteriormente avaliados pela equipa de investigação da Universidade de Évora, responsável pela validação científica dos casos identificados e pela eventual integração dos participantes no programa de acompanhamento e intervenção desenvolvido no âmbito do projeto ALSarco.

De acordo com Pedro Amaro, sócio-gerente da Farmácia dos Álamos, esta iniciativa reflete a evolução do papel das farmácias na promoção da saúde e na prevenção da doença. “A farmácia deixou de ser apenas o sítio da doença e da cura. Hoje, o grande desafio já não é apenas tratar a doença, é adiá-la e passa por prevenir a doença e atuar cada vez mais cedo na identificação de fatores de risco na comunidade. É garantir que vivemos mais anos com autonomia e qualidade de vida. Aquilo que a ciência designa como compressão da morbilidade: reduzir o tempo vivido com incapacidade e dependência no final da vida”, refere.

Segundo Pedro Amaro, o projeto surge precisamente da identificação dessa necessidade junto da população local. “Este projeto começa no terreno, inicialmente, a Farmácia dos Álamos realizou 300 rastreios dirigidos a pessoas com mais de 60 anos, com o objetivo de estimar a prevalência da sarcopenia na comunidade”, explica. Pedro Amaro destaca ainda a importância da colaboração entre diferentes setores para concretizar esta iniciativa. “A colaboração entre farmácia comunitária, indústria e academia permite desenvolver respostas inovadoras para desafios concretos da saúde pública”, sublinha.

A Danone Nutricia, empresa especializada em nutrição clínica, integra o projeto através do seu contributo científico e técnico no desenvolvimento de estratégias nutricionais dirigidas à prevenção e acompanhamento da sarcopenia. Para Marta Costa, Diretora do Departamento Médico da empresa, a investigação constitui um elemento fundamental para o desenvolvimento de soluções inovadoras em saúde. “Na Nutricia temos a missão de nutrir todas as fases da vida e de inovar continuamente nas soluções que disponibilizamos aos profissionais de saúde. Sem investigação não podemos evoluir”, afirma. A responsável destaca ainda o caráter diferenciador do projeto ao promover investigação diretamente junto da população. “Grande parte da investigação é realizada em ambientes controlados. Este projeto traz a inovação de desenvolver conhecimento em contexto real, atuando diretamente junto da comunidade e aproximando a ciência das necessidades concretas das pessoas”, acrescenta.

O projeto ALSarco assenta num modelo de colaboração tripartida que articula competências científicas, clínicas e comunitárias. À Universidade de Évora cabe a coordenação científica do projeto, assegurando o rigor metodológico e o enquadramento ético da investigação, bem como a produção de evidência científica e o desenvolvimento de protocolos de intervenção na sarcopenia com potencial de projeção internacional. A Danone Nutricia contribui com a sua especialização em nutrição clínica baseada em evidência, apoiando tecnicamente a definição de estratégias nutricionais e a integração de soluções alinhadas com as boas práticas internacionais na abordagem à fragilidade e à perda de massa muscular. Já a Farmácia dos Álamos desempenha um papel central na ligação à comunidade, promovendo a prevenção da doença e a identificação precoce de situações de risco, assegurando o encaminhamento para avaliação estruturada e a monitorização dos casos identificados, através de um acompanhamento contínuo em proximidade que reforça a adesão e o seguimento das intervenções.

O projeto ALSarco pretende estimar a prevalência da sarcopenia na região do Alentejo e aprofundar o conhecimento sobre os fatores associados à sua progressão, contribuindo para o desenvolvimento de programas de intervenção que integrem exercício físico orientado e suporte nutricional especializado. Ao conjugar investigação científica, prática clínica e proximidade comunitária, o projeto assume-se como um exemplo de investigação aplicada com potencial para gerar evidência científica relevante e contribuir para a melhoria da qualidade de vida da população.