Quando o arquipélago dos Açores foi realmente colonizado? Uma abordagem paleolimnológica de alta resolução.

A colonização humana das ilhas oceânicas iniciou-se desde cedo, tendo servido como trampolim para a dispersão do homem pelo planeta. A descoberta e colonização das ilhas é assim crucial para a compreensão dos padrões de ocupação de novos territórios, expansão das línguas, trocas económicas e difusão de avanços científicos e das sociedades antigas. No entanto, são muito escassos os registos históricos e arqueológicos em muitas ilhas, incluindo as do Arquipélago dos Açores (AA), especialmente em relação à data exata do povoamento. Neste projeto propomos uma abordagem interdisciplinar, usando reconstruções das condições ambientais passadas baseadas em arquivos naturais. O trabalho desenvolvido por esta equipa de investigação nas ilhas de Páscoa (Chile) e S. Miguel (Portugal) demonstram a utilidade desta ferramenta para fornecer evidencias robustas da chegada e ocupação humana nestas ilhas.

A ocupação do AA é um assunto controverso devido à falta de evidências sólidas relacionadas com a sua descoberta (1-3). A divergência entre as datas atribuídas à ocupação da ilha de S. Miguel por fontes históricas e paleolimnológicas ficou patente num estudo realizado pela equipa de investigação deste projeto (1). Para chegar aos Açores e ocupa- los os primeiros povoadores tinham que dominar as técnicas de navegação e encontrar condições climáticas e meteorológicas favoráveis. Usando o AA como caso de estudo, os principais objetivos do DiscoverAZORES são: 1) determinar com a maior precisão possível a data do povoamento das ilhas e 2) em que circunstâncias climáticas ele ocorreu para compreender os padrões de distribuição dos primeiros povoadores.

O DiscoverAZORES utilizará as mais recentes ferramentas de reconstrução ambiental e climática, numa abordagem multiproxy em sequências sedimentares lacustres, incluindo: i) abordagens clássicas, para identificar os primeiros sinais de alterações relacionadas com a ocupação humana através de indicadores paleolimnológicos e paleoecológicos (e.g. pólen); ii) abordagens inovadoras (e.g. DNA antigo), marcadores inequívocos da atividade humana preservados no registo sedimentar; iii) reconstruções e modelações do clima passado baseadas na análise de dados meteorológicos instrumentais e dados paleolimnológicos. A combinação destas abordagens permitirá revelar o papel das forças antropogénicas e climáticas na evolução da vegetação e descrever com precisão em que condições climáticas decorreram a chegada e a ocupação humana inicial do AA.

O projeto DiscoverAZORES será liderado pelo CIBIO que é uma UI reconhecida internacionalmente, realizando investigação fundamental e aplicada. A equipa do CIBIO trabalhará em conjunto com uma robusta equipa multidisciplinar que incluiu parceiros nacionais e internacionais responsáveis por investigação e publicações de referência e detentores de instalações e equipamentos de última geração. Para além disso, estes investigadores trabalharam e publicaram em conjunto em projetos anteriores (1, 4-7).